Чуфут-Кале - пожалуй, наиболее сохранившийся из "пещерных городов". Судя по археологическим данным, Чуфут-Калинское плато люди облюбовали для проживания уже в каменном веке. Однако возникно­вение здесь крупного укрепленного городища относят к VI в. нашей эры, а его основателями считают сарматское племя алан. Аланы к тому времени стали федератами Византийской империи. Первоначальное название города, к сожалению, неизвестно. Аланы и их по­томки, принявшие христианство, проживали здесь вплоть до XV в. С VIII в. городом владели хазары, а после их ухода из Таврики город становится центром христианского Кырк-Орского княжества, до­вольно крупного по тем временам.

    В письменных источниках крепость впервые упоминается в 1299 г. под названием Кырк-0р (Сорок укреплений, тюрк). Араб­ский летописец Рукн-эддин Бейбарс сообщает, что в этом году войска золотоордынского темника Ногая во время очередного набега на Крым разорили Кырк-Ор. Окончательно покорен татарами город был в 40-х годах XIV в. Позднее, с образованием Крымского ханства, сюда была перенесена ставка хана, и город-крепость стал временной столицей ханства. К началу XVI в. здесь проживали мусульманская, христианская и караимская общины. После ухода татар в свою новую столицу - Бахчисарай и переселения христиан в соседний Мариамполь, караимы остались в городе, который татары стали называть Чуфут-Кале - Иудейская крепость. Караимы же называли свой город Джуфт-Кале - Двойная крепость. В середине XIX столетия караимы постепенно покинули свое родо­вое гнездо Джуфт-Кале, расселившись по Крыму, в Евпаторию переместился их духовный центр. Город опустел, и его многовековая история закончилась.

Осмотр «пещерного города» Чуфут-Кале начинается от Малых во­рот (Кучук-Капу). Их еще называют Южные, или "тайные", ворота, поскольку снаружи их не видно. Узкий проход от ворот в город давал возможность защитникам крепости уничтожать попавших туда врагов. Первый объект на нашем пути - многоярусные искусственные пещеры. Они, в основном, хозяйственного назначения, некоторые из них использовались как укрытия для привратной стражи. Многие ученые полагают, что пещеры - это остатки древнего христианского монастыря XI в., который стоял на этом месте и был действующим вплоть до XV в.

Далее экскурсионная тропа идет мимо руин мечети XIV в. к хорошо сохранившемуся мавзолею Джанике-ханум, дочери хана Тох-тамыша. Она родилась здесь и с 1420-х годов была правительницей Кырк-Ора, вплоть до своей кончины в 1437 г. 0 ее жизни сложено не­мало легенд. В знак признания ее заслуг в правление Менгли-Гирея был сооружен этот мавзолей - великолепный образец сельджукской архитектуры XV в. Мавзолей примыкает к Средней, самой древней оборонительной стене города с воротами Орта-Капу (Средние ворота). Восточнее этой стены располагался "новый" город, где с XIII в. стали селиться караимы.

Пройдя через Средние ворота, осмотрим хорошо сохранившую­ся усадьбу Фирковича. В этом доме, типичной караимской усадьбе XVIII в., долгие годы жил один из последних обитателей Чуфут-Кале собиратель древних рукописей, известный караимский историк А. С. Фиркович (1786-1874). Его работы во многом позволили воссоздать историю караимского народа и городища Чуфут-Кале. По­хоронен Авраам Самуилович на здешнем караимском кладбище. Сейчас в этом доме находится караимский этнографический центр.

На каменном ложе дороги, ведущей к Большим воротам, четко видны пробитые за много лет колеи от повозок и арб. Эти колеи - свидетельство многовековой жизни города, не зря ее называют "дорогой тысячелетий".

Восточная оборонительная стена с воротами Биюк-Капу (Большие ворота) и надвратной башней сооружена в XIV-XV вв. Ее протя­женность - 128 м, а высота - 8 м. С наружной стороны стены был вырублен в скале ров глубиной 9 м. Эту стену соорудили уже караимы. Здесь, в «новом» городе, между Средней и Восточной стенами, у северного обрыва находился тюремный каземат, где татары держали знатных пленников с целью последующего выкупа. Среди них были боярин В. Шереметьев, захваченный в плен в 1600 г., князь А. Ромодановский, польский гетман Н. Потоцкий... От каземата возвращаемся назад к Малым воротам, а затем по Кенасской улице проходим к молитвенным домам караимов - кенасам. Большая Соборная кенаса датируется XIV в., а Малая - XVIII в. и построена караимами, перебравшимися в Чуфут-Кале с Мангупа. Обе кенасы находятся за глухими каменными стенами. В Большой кенасе устраивались торжественные праздничные службы, а Малая - предназначалась для повседневных служб и собраний.

Теперь покинем территорию Чуфут-Кале. Снаружи, рядом с Малыми воротами, находится вход в уникальную подземную галерею. Она была открыта для посетителей совсем недавно, в 2001 г., после трехлетних раскопок. Можно осмотреть вертикальный 45-метровый колодец и 120-метровую горизонтальную галерею, которые соединялись между собой. На стенах галереи сохранились разнообразные надписи и рисунки и даже клеймо византийского мастера, который руководил работами по строительству этого сооружения.

Судя по всему, это сооружение появилось в V-VI вв. нашей эры и основное его предназначение - снабжение городища пресной во­дой. Городская стена в этом месте была сооружена на расстоянии 20-25 м от скальных уступов и полностью окружала колодец и вход в галерею. Примерно в XV в. вода здесь иссякла, колодец и галерею засыпали. Пятьсот лет сюда не ступала нога человека. Было ли это сооружение частью древнего подземного хода из городища в долину, который упоминается во многих преданиях? Кто знает. В 2002 г. в подземной галерее была сделана еще одна потрясаю­щая находка - клад из четырех с лишним тысяч серебряных и золотых монет XIV-XV вв. Кто зарыл его - тайна, которую уже не разгадать. От Чуфут-Кале можно пройти ещё в верховья Иосафатовой долины, названной так в честь одноименной долины в Иерусалиме. Здесь, в тени вековых деревьев приютилось старинное караимское кладбище с огромным числом надгробий. Такой своеобразный город мертвых - таинственный и печальный. Где-то здесь могила Фирковича, могилы многих известных и неизвестных караимов. Самые древние надгробия с надписями на древнееврейском языке датируются ХIII в. Почти все они представляют собой двурогие изваяния, испещренные древнееврейскими письменами.

Кладбище в дубовой роще Бал-та-Тиймез (Топор не коснулся, тюрк.) - святое место для караимов. По сей день многие из них, завещают похоронить себя здесь. Так что есть тут и современные могилы.