Окрестности Бахчисарая - просто клад для ученых-археологов и людей, интересующихся историей, из-за обилия памятников самых разных эпох и народов. Человек стал заселять эти места с незапамятных времен. Обнаружены стоянки неандертальцев, возрастом около 100 тыс. лет. Есть стоянки первобытных людей современного облика - кроманьонцев, живших около 40 тыс. лет назад - Качинский навес, Сюрень, и др.

    К ярким памятникам медно-каменного века (III тыс. до н. э.) относятся менгиры и антропоморфные стелы, найденные в курганах под Бахчисараем, в Верхоречье, уникальная наскальная роспись скалы Таш-Аир. В горах в конце прошлой эры проживали тавры, а в степи было несколько скифских поселений, входивших в состав позднескифского государства. Под натиском сарматов, готов, а затем гуннов оно слабеет и окончательно прекращает свое существование в III веке нашей эры. Скифы постепенно покидают свои поселения в степи и уходят в горную Таврику, сливаясь с таврами. Оседают в здешних горах и часть готов с сарматами (аланами). Этот пестрый конгломерат народов образует местное раннесредне-вековое население, которое достаточно быстро начало сливаться в единый этнос, объединенный христианской верой, общностью территории и образа жизни. Кстати, были здесь и римляне. Их небольшая крепость на месте позднескифского укрепления Алма-Кермен (с. Заветное) возникает во II в. Но просуществовала она недолго.

В период V-VI вв. в предгорье возникают крупные поселения и феодальные замки. Сейчас они известны под общим названием «пещерные города» - Мангуп, Чуфут-Кале, Эски-Кермен и др. В сооружении «пещерных» городов была заинтересована и Византия, в сферу политических интересов которой входила тогда Таврика.

В VIII-IX вв. практически вся горная Таврика захвачена хазарами. К XI в. здесь вновь восстановлено влияние Византии. К этому времени здесь уже сложилась из потомков разных народов единая этническая общность, перенявшая греческий язык, христианскую веру, воспринявшая византийскую культуру. Их называли крымскими греками. Здесь стали набирать силу отдельные христианские княжества. Самыми крупными из них были княжество Феодоро с центром в Мангупе и Кырк-Орское княжество с центром в Чуфут-Кале. В XIII в. в Таврике стали оседать татаро-монголы (ордынцы), а с начала XIV в. они постепенно захватывают земли и в юго-западной части полуострова. Первым татарским поселением здесь стал Эски-Юрт (район нынешнего ж/д вокзала в Бахчисарае).

К середине XV в., когда Золотая Орда значительно ослабла, образовалось независимое Крымское ханство, первым ханом которого стал Хаджи-Девлет-Гирей, внук Тохтамыша. Он стал основателем династии Гиреев (Гераев), правившей Крымом следующие 300 лет.

В начале XVI в. столицей ханства становится Бахчисарай (Бак-Че-Сарай - «дворец в саду», тюрк.). Здесь, помимо ханского дворца, возводились мечети, дюрбе (мавзолеи) знатных татар, жилые дома и другие строения. Город стал не только административным, но и культурным, и экономическим центром ханства. В нём проживало около 25 тыс. человек. Кроме татар здесь жили греки, караимы, армяне.

После присоединения Крыма к России Бахчисарай теряет свое значение и становится заштатным городком Симферопольского уезда, надолго сохранив черты типичного восточного городка.

Во время Великой Отечественной войны леса юго-западного Крыма стали одним из центров партизанского движения на полуострове. После освобождения Крыма по приказу Сталина крымские татары были выселены в восточные районы страны. В ночь на 18 мая 1944 г. началась депортация, которая за два дня была закончена. 15 июня 1944 г. судьбу крымских татар разделили крымские греки, болгары и армяне. Многие села Бахчисарайского района обезлюдели. Лишь в девяностые годы прошлого века стали возвращаться в Бахчисарай крымские татары, придав городу определенный восточный колорит.