Отправимся в путешествие по долине реки Бельбек. С трассы Бахчисарай - Севастополь у поселка Сирень дорога повора­чивает к селу Соколиное и к Ялте. Нам - сюда. Справа видны живописные скалы самых невероятных форм. Одна из них называется Крокодил за сходство с этой рептилией. За­тем дорога приближается к нависающим справа и слева скалам. Это ущелье Бельбекские (Албатские) ворота.

    Справа, над селом Малосадовое на мысе Куле-Бурун, виднеется одинокая башня. Это руины Сюйренской крепости. Сооружена она примерно а VIII в. и была феодальным замком владетеля окрестных селений Бельбекской долины.

Перейдя в селе мост через Бельбек, выйдем на тропу, ведущую к крепости. По пути к крепости можно осмотреть небольшой пещер­ный монастырь Чилтер-коба, основанный в в VIII—IX вв. и носив­ший тогда имя святого Федора (Теодора). Здесь был целый комплекс монастырских помещений, вырубленных в скале, - кельи, трапезная, склады. А в огромной карстовой пещере находилась главная свя­тыня монастыря - пещерный храм площадью 150 кв. м. Это самое большое пещерное храмовое помещение в Крыму.

А выйдя к крепости, сразу увидим крепостную башню. Её диа­метр - 8 м, к ней примыкают остатки оборонительных стен общей протяженностью 92 м, которые неплохо сохранились. Таких крепо­стей с мощными стенами в Крыму уцелело не много. Внутри башни - остатки купольного перекрытия со следами фресковой росписи XIII-XIV вв. Вероятно, в это время в верхнем этаже башни была устроена часовня. Крепость и монастырь просуществовали до XV в. и были уничтожены турками.

Село Соколиное (бывш. Коккозы). Здесь вокруг автостанции есть несколько магазинов, кафе, где можно отведать блюда крым­ско-татарской кухни, небольшой рынок.

В селе можно осмотреть летний охотничий дом князя Юсупова - здание довольно занятной архитектуры, с явными восточными мо­тивами. Построено оно в 1910 г. по проекту ялтинского архитектора Н. П. Краснова. Сейчас оно, правда, сильно перестроено. Семейству Юсуповых принадлежали все окрестные земли. Их фамилия часто упоминается в здешних топонимах. Есть юсуповские: тропа, пруд, фонтаны... На средства князя Юсупова в селе была по­строена мечеть. Сейчас она восстановлена и является действующей. Её тоже называют Юсуповской. В селе - несколько восстановленных старых мечетей, древние фонтаны.

В б км от Соколиного по пути к Ай-Петри лежит Большой ка­ньон Крыма (БКК) - одно из самых интересных природных чудес полуострова. Это уникальное природное образование поражает своей гран­диозностью. Представьте себе: высота отвесных стен каньона дости­гает 300 - 320 метров, тогда как ширина его у дна порой сужается до 3-5 метров! Чем дальше в глубь Большого каньона (длина его около 3 км), тем уже его теснина. Как образовалось же это чудо природы?

Вначале, несколько миллионов лет назад, здесь произошел тектонический разлом, разделивший единый горный массив на два - Ай-Петри и Бойка. Затем работу по формированию каньона про­должила речка Аузун-Узень. В течение многих тысячелетий река "пилила" каменную толщу, образуя теснину каньона. О грандиозной работе реки можно судить по обилию встречающихся на дне БКК по­рогов, водопадов, нагромождений глыб и валунов. Веками вращае­мые водой эти природные ядра-жернова высверливают в каменном ложе ущелья своеобразные котлы и ванны. Здесь насчитывается около 150 подобных образований, среди них знаменитая "Ванна молодости", глубина которой около 3 м. Температура воды в реке даже летом не превышает 11-13°С, она изумительно чистая, осве­жающая и, говорят, омолаживающая.

В Большом каньоне расположен оригинальный и довольно круп­ный источник Пания. Особенно эффектен источник ранней весной, когда мощный поток воды вырывается из узкой горловины подзем­ной полости и на всем своем пути, до впадения в реку, образует как бы сплошную белую шапку.

Очень своеобразна и растительность в БКК. Дело в том, что в лед­никовую эпоху хорошо изолированный каньон представлял собой убежище для теплолюбивых видов флоры. Некоторые из этих ре­ликтовых видов встречаются здесь и сейчас. Например, тис ягодный, иглица подъязычная, жасмин кустарниковый, редкие папоротники и орхидеи (среди, них чрезвычайно редкая орхидея Венерин башма­чок) и другие растения.

Впечатляет панорама Большого каньона с окружающих его уте­сов, отсюда он виден во всей своей красе. А если при этом закричать, то могучее эхо разнесётся по всей теснине каньона, многократно от­ражаясь от его бортов. Очень эффектно. Здесь, несомненно, лучшее эхо в Крыму. Как и всякий тектонический разлом, каньон - место с неверо­ятно сильной энергетикой. Причем положительной. Особенно его левый борт (массив Бойка), там, где находится Коровий грот. После нескольких часов, проведенных у каньона, наступает некая умиро­творенность, душевное равновесие, внутренняя гармония, плохое настроение сменяется добрым расположением духа.  Большой каньон, в принципе, летом проходим по всей длине, хотя экскурсион­ная тропа оканчивается у "Ванны молодо­сти". Но при путешествии далее, к устью ка­ньона, придется либо форсировать вплавь водные преграды, либо обходить их по отвесным стенам. Но именно здесь самые эффектные места! Ширина каньона не пре­вышает тут трех метров, а отвесные стены вздымаются вверх на три сотни метров!

В окрестностях каньона довольно мно­го археологических памятников средневе­ковья (городище, оборонительные укре­пления, храмы). Особенно много их на горе Бойка, в районе заброшенного туристического приюта. Сохранились они, правда, неважно, но зато вполне доступны для осмотра. Можно увидеть остатки железоплавильных печей, укре­плений, жилых домов, фундамент храма Христа Спасителя. Здесь на Бойке когда-то было довольно крупное христианское поселение XIII—XV вв. Поселение входило в Мангупское княжество и, по всей видимости, было разрушено турками в конце XV в.

А в раннем средневековье одними из здешних жителей были готы. Одно из урочищ в окрестностях Соколиного до сих пор называ­ется Кутлерским [нутлер - так татары называли потомков готов).

На реке Сары-Узень (это с противоположной от БКК стороны автодороги, около 2 км от неё), посреди векового букового леса находиться водопад Серебряные струи. Здесь вода стекает вниз тоненькими струйками на фоне небольшого грота, поросшего мхом. Поэтому водопад весьма напоминает необычный струнный инстру­мент, особенно в яркий солнечный день. Не случайно его ещё на­зывают Серебряные струны. Водопад необычен и по-своему очень красив. Присмотритесь к нему повнимательнее, оцените его неброскую красоту. При желании можно принять замечательна освежающий душ под струями водопада, осмотреть его со всех сторон и даже проник­нуть в грот, преодолев водный поток.

Стоит пройти и чуть выше водопада, вдоль лесной речки. По­смотреть на маленькие порожки, каскады небольших водопадиков, тихие заводи. Какое причудливое сочетание камня, воды, опавших листьев, мха и дерева... Вся увиденная картина похожа на японские средневековые гравюры и рождает чувство едва уловимой, но свет­лой и чистой гармонии...

Желающие могут проехать ещё дальше от БКК - по направлению к плато Ай-Петри и Ялте. Эта автодорога впечатляет обилием кру­тых поворотов, она проложена через густые буковые леса северного склона Главной гряды и очень живописна.

Но проехать здесь можно только на легковой машине или ми­кроавтобусе, большой автобус здесь не пройдет, дорога очень узкая. Очень часто из-за оползней и камнепадов она разрушается и стано­вится опасной. Поэтому ехать по ней надо крайне осторожно.